Vykhod pervogo toma "Mertvykh dush" N. Gogolja v 1842 godu vyzval burnuju polemiku sovremennikov, raskolov obschestvo na poklonnikov i protivnikov poemy. "...Govorja o "Mertvykh dushakh" - mozhno vdovol nagovoritsja o Rossii..." - eto suzhdenie P. Vjazemskogo objasnjalo glavnuju prichinu sporov i opredeljalo osoboe mesto knigi v istorii russkoj literatury. Segodnja uzhe nikto ne somnevaetsja, chto pered nami velichajshee proizvedenie, po pravu voshedshee v zolotoj fond natsionalnoj klassiki. "Mertvye dushi" izuchajut v shkole. Odnako, povzroslev, stoit vnov perelistat znakomye stranitsy. Kak i 160 let nazad, poema zastavljaet chitatelja s golovoj pogruzitsja v atmosferu gogolevskoj Rossii; ona vyzyvaet massu razmyshlenij ne tolko o proshlom, no takzhe o nastojaschem i buduschem nashej strany. Po-prezhnemu aktualen vopros avtora: "Rus, kuda neseshsja ty, daj otvet?"
